L'origine
du patinage se perd dans la nuit des temps. Un os mince monté
sur un bloc de bois datant
de plus de deux mille ans le prouve. Toutefois, il faudra attendre
jusqu'au début du 20ième
siècle pour trouver un patin constitué d'une lame de fer montée sur une bottine.
La
fondation officielle du Club de patinage artistique de Rimouski remonte
à l'hiver 1968, lorsque le Club est devenu membre de l'Association
canadienne de patinage artistique. Officieusement, les premières
séances de patinage avaient débuté en novembre 1967.
L'histoire du Club suit une parallèle avec le développement du patinage
artistique au Québec francophone car, auparavant, il était le privilège
de l'élite anglo-saxonne. L'exception confirmant la règle, le nom de
Monsieur Albert Leclerc est indissociable du patinage artistique au
Québec et surtout à Rimouski. Durant ses études en architecture à
Montréal, Monsieur Leclerc s'adonne au patinage artistique et devint
l'un des patineurs les plus connus au Québec. Après quelques années à
Québec il déménage à Rimouski en 1943. Jusqu'en 1967 il ne cesse de
promouvoir le patinage artistique à Rimouski. En 1949, Rimouski reçoit
la championne du monde et médaillée d'or olympique, nulle autre que
Barbara Ann Scott. Monsieur Leclerc et sans contredit le " Père du
patinage artistique à Rimouski ".
Monsieur Leclerc fonde le club actuel qui compte en novembre 1967, huit
adultes et 24 jeunes de 7 à 17 ans. Dès l'année suivante on dénombre 89
inscriptions puis 150, ensuite 170 jusqu'à 200 en 1973. Depuis, le Club
s'est stabilisé à plus ou moins 160 patineurs. Le nom de trois
patineuses sont à jamais gravés dans l'histoire du Club : Sonia
Arseneault, Catherine Roussel et Julie Laporte qui sont décédées dans
un tragique accident d'auto à Bic. Elles se rendaient participer à une
activité du Club de patinage artistique de St-Fabien.
D'une heure de glace en 1967 on passe à 3, puis à 5, à 6, à 9, jusqu`à
23 en 1976. C'est une discipline exigeante et encore aujourd'hui les
heures de glace doivent être planifiées avec parcimonie.
Au début, l'enseignement est assuré par monsieur Leclerc assisté
d'Anne, Christiane, Jacqueline et Victor Corbin, de même que Danielle
Thériault et Antoine Deschênes qualifiés d'entraîneurs amateurs lors
d'une clinique de l'Association canadienne à Québec. En plus, à partir
de 1970, des entraîneurs de Québec et Montréal viennent à Rimouski les
fins de semaine enseigner aux élèves les plus avancés. Le premier fut
monsieur André Montembeault de Québec. Plusieurs de ces élèves
deviendront eux-mêmes des entraîneurs professionnels ce qui permettra
au Club, au fil des ans, de combler la demande. Si bien que le Club de
Rimouski fut l'un des seuls clubs au Canada à offrir tous les
programmes de l'Association canadienne dans les années 90. De plus, le
club de Rimouski a essaimé partout dans la région et ses entraîneurs
ont favorisé la fondation de la grande majorité des clubs dans le Bas
St-Laurent, la Gaspésie jusqu'aux Iles de la Madeleine.
La liste serait trop longue pour énumérer tous les patineurs qui ont
fait honneur au Club dans des compétions tant au niveau régional,
provincial, canadien jusqu'à la médaille d'or aux Olympiques. Le Club
de Rimouski peut s'enorgueillir de dépasser largement son quota de
champions et de championnes à tous ces niveaux.
En route vers le 50ième anniversaire, rendons hommages aux dizaines
d'entraîneurs, aux centaines de bénévoles, passionnés de patinage
artistique, qui ont permis à des milliers de jeunes de nourrir leurs
rêves, de former leur personnalité et de grandir tout en s'amusant.
Texte : Antoine Deschênes.
